牛膝具有逐瘀通经、补肝肾、强筋骨、利尿通淋、引血下行的功效。用于经闭、痛经、腰膝酸痛、筋骨无力、淋证、水肿、头痛、眩晕、牙痛、日疮、吐血、衄血等症。
牛膝的作用主要有以下几个方面：
1.对子宫的作用：牛膝煎剂、酊剂、流浸膏对子宫有兴奋作用，且此作用与子宫的功能状态及给药的剂量有关。
2.对心血管系统的作用：牛膝煎剂、醇提取物、多糖等对离体蟾蜍心脏有强心作用，能增加冠脉流量；对麻醉犬有降压作用，但不持久。
3.抗炎作用：牛膝煎剂对大鼠甲醛性脚肿有一定的抗炎作用。
4.其他作用：牛膝有抗生育、抗凝血、降血糖、降血脂等作用。
牛膝的使用方法有很多种，以下是几种常见的用法：
1.牛膝酒：牛膝30g，白酒500ml。将牛膝洗净，晾干，切成小段，放入白酒中，密封浸泡7天后即可饮用。每次15-30ml，每日2-3次。牛膝酒具有补肝肾、强筋骨、活血通经的功效，适用于肝肾不足、腰膝酸软、筋骨无力、妇女经闭、痛经等症。
2.牛膝粥：牛膝10g，大米100g，白糖适量。将牛膝洗净，放入锅中，加适量清水，煎取药汁，去渣备用。将大米淘洗干净，放入锅中，加入药汁及适量清水，煮至粥熟时调入白糖，再煮一、二沸即可。牛膝粥具有补肝肾、强筋骨、通淋的功效，适用于肝肾不足、腰膝酸软、筋骨无力、淋证等症。
3.牛膝杜仲汤：牛膝10g，杜仲15g，桑寄生15g，狗脊15g，独活10g，防风10g，川芎10g，白芍10g，熟地黄15g，当归15g，秦艽10g，细辛3g。将以上药物洗净，放入锅中，加适量清水，煎取药汁，去渣备用。每日1剂，分2-3次服用。牛膝杜仲汤具有补肝肾、强筋骨、祛风除湿的功效，适用于肝肾不足、腰膝酸软、筋骨无力、风湿痹痛等症。
牛膝的识别技巧主要有以下几点：
1.性状鉴别：牛膝的根呈圆柱形，略弯曲，长15-70cm，直径0.4-1cm。表面灰黄色或淡棕色，有纵皱纹、侧根痕及多数横向皮孔。质硬脆，易折断，受潮后变软。断面平坦，黄棕色，微呈角质样而油润，中心维管束木质部较大，黄白色，其外周散有多数点状维管束，排列成2-4轮。气微，味微甜而稍苦涩。
2.显微鉴别：牛膝的根横切面：木栓层为数列细胞。皮层较窄。中柱鞘纤维断续排列成环。木质部占根的大部分，导管多单个散在，周围有木纤维及木薄壁细胞，木射线较宽。薄壁细胞含草酸钙砂晶。
3.理化鉴别：取牛膝粉末2g，加乙醇20ml，加热回流1小时，滤过，滤液蒸干，残渣加乙醇1ml使溶解，作为供试品溶液。另取齐墩果酸对照品，加乙醇制成每1ml含1mg的溶液，作为对照品溶液。照薄层色谱法（附录ⅥB）试验，吸取上述两种溶液各5μl，分别点于同一硅胶G薄层板上，以环己烷-乙酸乙酯-冰醋酸（20:5:0.1）为展开剂，展开，取出，晾干，喷以10%硫酸乙醇溶液，在105℃加热至斑点显色清晰。供试品色谱中，在与对照品色谱相应的位置上，显相同颜色的斑点。
需要注意的是，牛膝的用量应根据病情和个体情况而定，一般为9-15g。孕妇及月经过多者忌服牛膝。牛膝的不良反应尚不明确，但在使用过程中如有不适，应立即停止使用，并及时就医。
