瓜蒌，为葫芦科植物栝楼或双边栝楼的干燥成熟果实，其功效与作用主要体现在以下几个方面：
1.润肺化痰：瓜蒌甘寒清润，能清肺润燥化痰，又味甘质润，能润肺止咳，尤善治燥咳痰黏，咳痰不爽。
2.利气宽胸：瓜蒌能利气开郁，导痰浊下行而奏宽胸散结之效，可用于治疗痰热咳喘，胸痹，结胸等病症。
3.消肿散结：瓜蒌能清热化痰，软坚散结，又兼润燥滑肠，可用于治疗热毒疮痈，肺痈，肠痈等病症。
4.润肠通便：瓜蒌仁质润多油，能润肠通便，可用于治疗肠燥便秘。
需要注意的是，瓜蒌虽然有很多功效与作用，但也有一些使用禁忌和风险提示：
1.脾胃虚寒，大便不实，有寒痰、湿痰者不宜服用：瓜蒌性凉，脾胃虚寒，大便不实，有寒痰、湿痰者服用后可能会加重病情。
2.不宜与乌头类药材同用：瓜蒌与乌头类药材同用可能会产生不良反应，甚至危及生命。
3.孕妇慎用：瓜蒌有一定的滑胎作用，孕妇慎用，以免导致流产。
4.过敏体质者慎用：瓜蒌可能会引起过敏反应，过敏体质者慎用。
以下是瓜蒌的使用方法：
1.煎服：瓜蒌可以煎服，一般用量为9-15g。
2.冲服：瓜蒌也可以冲服，将瓜蒌研成粉末，用温水冲服，每次3-9g。
3.外用：瓜蒌还可以外用，将瓜蒌研成粉末，用蜂蜜或醋调成糊状，敷于患处。
在识别瓜蒌时，可以从以下几个方面入手：
1.外观：瓜蒌呈类球形或宽椭圆形，表面橙红色或橙黄色，皱缩或较光滑，顶端有圆形的花柱残基，基部有残存的果梗。
2.质地：瓜蒌质地脆，易折断，断面黄色，中间有橘红色的丝络，果瓤ellowishwhite。
3.气味：瓜蒌有淡淡的清香味，尝起来味道微甜。
总之，瓜蒌是一种常用的中药材，具有润肺化痰、利气宽胸、消肿散结、润肠通便等功效与作用。但在使用时需要注意使用禁忌和风险提示，按照正确的使用方法使用，以免产生不良反应。同时，在识别瓜蒌时也需要注意外观、质地和气味等方面的特征，以免购买到假药。
