痰灰褐色可能是由于长期抽烟、环境污染、慢性鼻炎、慢性咽炎、支气管扩张、肺结核等原因导致。
烟草中含有焦油、尼古丁等有害成分，若患者有长期抽烟的习惯，很有可能造成肺部损伤、刺激痰液分泌，痰液中混合焦油等物质，导致颜色改变，在咳嗽时通常会出现灰褐色痰液。
若患者由于工作需要长期处在污染的环境中，空气中的化学物质或有害气体会随呼吸道进入肺部，此时痰液通过气管咳出时多会呈灰褐色。
当患者急性鼻炎治疗不彻底或反复发作时，很有可能转变为慢性鼻炎。慢性鼻炎患者鼻黏膜长期处于充血、水肿状态，若患者不当擤鼻、抠鼻等，很有可能导致鼻部出血，经鼻后滴流吸进呼吸道，再咳出就会出现褐色痰液。
慢性咽炎通常与有害气体刺激、过敏等原因有关，内分泌紊乱、自主神经失调、免疫功能紊乱等原因也会引起慢性咽炎。患者多会出现咽干、咽痛、咽部充血以及咳嗽，当长期咳嗽导致咽喉充血严重时，咳出的痰液通常会混合血液呈灰褐色。
支气管扩张通常是由于持续或反复的呼吸道炎症、感染造成支气管与细支气管不可逆扩张，患者多会出现慢性咳嗽、咳脓痰、痰中带血甚至呼吸困难的症状，由于痰中的血液出现氧化，会导致痰液呈灰褐色。
肺结核通常与年纪较大、免疫功能较弱、营养不良、慢性肺疾病等原因有关，有一定传染性。患者通常会出现咳嗽、盗汗、胸痛、疲乏以及灰褐色痰液等症状。
