急性肾炎通常在感染后1-3周出现，主要表现为尿异常、水肿、高血压、肾功能异常、充血性心力衰竭、免疫学检查异常等，儿童患者多于前驱感染后1-3周起病，年长儿起病相对较急，老年人临床表现可不典型。
1.尿异常：几乎所有患者均有肾小球源性血尿，可伴有轻、中度蛋白尿，少数患者可呈肾病综合征范围的大量蛋白尿。
2.水肿：80%以上患者出现水肿，常为起病首发症状，典型表现为晨起眼睑水肿或伴有下肢轻度可凹性水肿，少数严重者可波及全身。
3.高血压：部分患者可出现一过性轻、中度高血压，常与水钠潴留有关，利尿后血压可逐渐恢复正常。
4.肾功能异常：患者可出现一过性轻、中度氮质血症，血肌酐可一过性升高，多于利尿后数日恢复正常。
5.充血性心力衰竭：少数患者可出现急性充血性心力衰竭，常与水钠潴留、高血压有关。
6.免疫学检查异常：起病初期血清C3及总补体下降，8周内渐恢复正常，对提示急性肾炎的诊断有重要意义。
需要注意的是，儿童患者中，约2/3为链球菌感染后急性肾小球肾炎，于前驱感染后1-3周起病，平均潜伏期为10天。年长儿起病相对较急，轻者可无明显症状，仅于尿常规检查时发现红细胞增多，少数患者可有肉眼血尿。此外，部分患者可有水肿，多为晨起眼睑水肿，部分患者可出现一过性轻、中度高血压。
急性肾炎为自限性疾病，不宜应用糖皮质激素及细胞毒药物。主要是对症治疗，包括利尿消肿、降血压，预防心脑合并症的发生。急性期应卧床休息，待肉眼血尿消失、血压恢复、水肿减退即可逐步增加活动量。同时，应给予低盐（<3g/d）饮食。有明确感染灶时，需要使用青霉素10-14天进行抗感染治疗。
对于老年人，急性肾炎的临床表现可不典型，甚至无明显症状，仅表现为尿检异常或/和血肌酐升高。因此，对于老年人出现尿检异常时，需要注意除外急性肾炎。
总而言之，急性肾炎的临床表现轻重不一，轻者可无明显症状，重者可出现急性肾损伤甚至危及生命。对于有前驱感染的患者，如出现上述表现，应及时就医，明确诊断，以便及时治疗。
