三叉神经痛患者病发时的症状主要是疼痛。
三叉神经痛引发的疼痛右侧多于左侧，疼痛由面部、口腔或下颌的某一点开始扩散到三叉神经某一支或多支，以第二支、第三支发病最为常见，第一支者少见。其分布以右侧面部三叉神经痛为例，发病初期，疼痛发作仅在三叉神经分布区内，多为单侧，右侧较多。
疼痛性质如刀割、针刺、撕裂、烧灼或电击样剧烈难忍，甚至痛不欲生。每次疼痛发作时间由数秒钟至1~2分钟骤然停止。初期起病时发作次数较少，间歇期亦长，数分钟、数小时不等，随病情发展，发作逐渐频繁，间歇期逐渐缩短，疼痛亦逐渐加重而剧烈。夜晚疼痛发作减少。间歇期无任何不适。
说话、吃饭、洗脸、剃须、刷牙以及风吹等均可诱发疼痛发作，以致病人精神萎靡不振，行动谨小慎微，甚至不敢洗脸、刷牙、进食，说话也小心，惟恐引起发作。
约有1/3的患者，在面部某处皮肤有特别的敏感区，稍有触动即可引起疼痛发作，这些敏感区称为“扳机点”。“扳机点”位于口角、上唇、鼻翼、颊部、舌侧缘等，轻触或刺激扳机点可激发疼痛发作。
在发作时，患者会有特殊的痛苦表情，如皱眉咬牙、张口掩目、或用手掌用力揉搓颜面以致局部皮肤粗糙、增厚、眉毛脱落、结膜充血、流泪及流涎等，表情呈精神紧张、焦虑状态。
