艾滋病的潜伏期比较长，一般是九年，最短几个月，最长的是十五年，从感染艾滋病到艾滋病的终末期是一个漫长的复杂的临床过程，一般的临床过程分为三个期，第一个就是急性期，第二个是无症状期，第三个就是艾滋病期。
急性期就是在感染两到四周的时候，可以出现毒血症状，就是全身感染的症状，主要表现一个周身的不适、乏力、头痛、恶心、呕吐这些表现。
急性期一般是在发病两到四周引起的全身的中毒症状，主要表现是不规则的发热，然后头痛、恶心、腹泻这些表现，一般持续一到三周左右，随后就进入无症状期，有的患者可以没有急性期的表现直接进入到无症状期，这个时期一般是六到八年，这个时期艾滋病毒也在体内不断的复制。
对于人体CD4T淋巴细胞也在逐渐下降，这个时期也是有传染性的，六到八年以后就可以直接进入到艾滋病期，艾滋病期主要就是CD4T淋巴细胞下降到二百以后出现的临床表现，主要就是持续一个月以上的发热，盗汗、腹泻体重下降达到10%以上，还可以出现一些精神症状。
此外还有一个症状就是淋巴结的肿大，淋巴结肿大表现除了腹股沟以外，还有其它两个部位以上的淋巴结肿大，一般淋巴结直径大于一个厘米，没有触痛，也没有粘连，淋巴结肿大是持续三个月以上。
其它还表现为呼吸系统的表现，可以有肺孢子菌肺炎的表现，再有就是中枢神经系统可以合并有新型隐球菌的感染和结核性脑膜炎的改变。
消化系统可以有念珠菌的食管炎，口腔可以有鹅口疮，皮肤可以有带状疱疹，还有尖锐湿疣，眼部可以有视网膜的病变，可以合并有淋巴瘤的表现。
