直肠癌的病因尚不明确，诱发因素包括年龄、遗传、不良饮食习惯、不良的生活方式、寄生虫感染、消化道疾病、化学致癌物质等。
1.年龄
直肠癌患者中年龄超过50岁的人群较多，多数情况下是由于随着年龄的增加，患者的器官逐渐衰退，免疫细胞数量也逐渐减少，机体免疫力下降时，可能会发生直肠癌。
2.遗传
直肠癌家族史者，直系亲属患直肠癌的风险高于无直肠癌家族史者，遗传因素在直肠癌发病中有重要作用，研究表明5%-20%的直肠癌与遗传有关。
3.不良饮食习惯
长时间食用纤维含量较低、高脂高蛋白的食物、体内缺乏钙、硒、钼等微量元素以及维生素A、维生素C、维生素E等维生素时，其直肠上皮黏膜不能保持其完成性，从而导致其诱发直肠癌。
4.不良的生活方式
烟草中尼古丁、烟焦油等都是致癌物质，吸烟会诱发直肠肠腺瘤，进而诱发直肠癌，长时间处于轻体力的人群也会诱发直肠癌，适当的体力活动能够帮助肠道蠕动，促进粪便排出，减少粪便接触致癌物质，降低直肠癌的患病风险。
5.寄生虫感染
患者患有血吸虫病时，其直肠黏膜可能会被破坏，患者也会诱发直肠癌。
6.消化道疾病
溃疡型结肠炎、克罗恩病、直肠腺瘤、直肠息肉患者的直肠可能会持续受到损伤，所以其发病率高于正常人。
7.化学致癌物质
亚硝胺及其化合物是引起患者出现肠癌较为重要的化学致癌物质，经过油炸、烘烤的食物中会出现甲基芳香胺，该物质也会导致患者发生肠癌；另外，胆汁酸和胆固醇受到厌氧菌菌群的影响也会形成各种化学致癌物质。
