牙垢即牙菌斑，牙菌斑是指黏附在牙齿表面、不能用水冲洗去除的一种生物膜，由细菌和基质组成，是龋病和牙周病的致病因素。
牙菌斑是口腔中细菌群体在牙齿表面形成的生物膜，这种生物膜对牙齿健康构成威胁。主要由细菌和基质两部分组成。基质是细菌分泌的粘性物质，为细菌提供附着和滋生的环境。
牙菌斑的形成与多种因素有关，包括饮食习惯、口腔卫生状况、年龄、健康状况等。高糖、高淀粉、高酸性的食物和饮料，以及不良的口腔卫生习惯，都容易促进牙菌斑的形成。随着年龄的增长，唾液的分泌量会逐渐减少，而唾液是清洁口腔的重要方式之一，所以老年人更容易出现牙菌斑。
牙菌斑本身是一种无色生物膜，一般肉眼不可见，且大部分患者通常没有明显的临床症状。然而，牙菌斑中的细菌会产生酸性物质，长时间作用于牙齿表面，导致牙体组织脱矿，进而形成龋洞。
如果牙菌斑得不到有效清除，还会引起牙龈炎、牙周炎等牙周疾病。牙龈炎表现为牙龈红肿、出血等症状；牙周炎则会导致牙龈退缩、牙槽骨吸收、牙缝增宽等严重后果。
预防牙菌斑的关键在于保持良好的口腔卫生习惯。建议每天早晚刷牙两次，每次刷牙时间不少于两分钟；使用牙线或牙间隙刷等工具清洁牙齿邻面；定期前往口腔科进行洁牙治疗等。
对于已经形成的牙菌斑，可以通过刷牙、使用牙线等方法进行清除。如果牙菌斑已经钙化形成牙结石，则需要通过超声波洗牙等方法进行去除。对于因牙菌斑引起的口腔疾病，如牙龈炎、牙周炎等，需要及时前往口腔科进行诊断和治疗。
若发生牙菌斑，应该及时就医处理，以确保身体健康。
