急性肠炎是否必须住院取决于病情严重程度、病因、患者身体状况和治疗效果等因素，需听从医生建议。特殊人群需特别注意。
急性肠炎是否必须住院，取决于病情的严重程度，一般来说，医生会根据以下几个方面进行评估：
1.症状轻重：如果症状较轻，如仅有轻微的腹泻和腹痛，没有发热、呕吐等症状，通常可以在医生的指导下口服药物治疗，并注意饮食和休息，不需要住院。但如果症状严重，如出现高热、剧烈腹痛、频繁呕吐、腹泻不止等，可能需要住院治疗，以避免病情进一步恶化。
2.病因：急性肠炎的病因有很多，如细菌感染、病毒感染、食物中毒、药物副作用等。如果病因明确，且能够及时有效地治疗，通常不需要住院。但如果病因不明确，或需要进一步检查和治疗，可能需要住院观察。
3.患者的身体状况：如果患者患有其他疾病，如糖尿病、心脏病、肝病等，或身体虚弱、免疫力低下，可能需要住院治疗，以便更好地监测病情和进行治疗。
4.治疗效果：如果经过治疗后，症状没有明显缓解，或出现了新的症状，如脓血便、黑便等，可能需要进一步检查和治疗，甚至需要住院。
总之，急性肠炎是否必须住院，需要根据具体情况进行评估。患者应听从医生的建议，积极配合治疗。在治疗期间，应注意饮食卫生，避免食用辛辣、油腻、刺激性食物，多喝水，以补充水分和电解质。
特殊人群（如孕妇、儿童、老人等）患急性肠炎时，需要特别注意。孕妇在治疗时应避免使用对胎儿有影响的药物；儿童由于身体发育尚未完全，病情可能会发展得比较快，需要及时就医；老人身体机能下降，免疫力较低，容易出现并发症，需要密切观察病情。
