狭义的呼吸中枢特指中枢神经系统中控制呼吸运动基本节律的部位或功能,其核心位置位于延髓。而广义的呼吸中枢则分布于脑桥、大脑皮层、脊髓等部位。
1.延髓
延髓是呼吸中枢的核心部位,也是狭义呼吸中枢的所在,位于脑干的最下端,与脊髓相连,是自主呼吸最基本的中枢。延髓内包含多个与呼吸相关的神经核团,如背侧呼吸组和腹侧呼吸组,这些核团通过复杂的神经网络调控呼吸节律和呼吸深度。
2.脑桥
脑桥是呼吸调节的中心,位于延髓之上。虽然脑桥本身并不直接产生呼吸节律,但通过与其他呼吸中枢的相互作用,对呼吸运动进行精细的调节,如脑桥上部存在呼吸调整中枢,能够限制吸气时间,促使吸气向呼气转换。
3.大脑皮层
大脑皮层是呼吸调控的高级中枢,能够有意识地控制呼吸频率、呼吸节律和呼吸幅度。进行深呼吸、快呼吸或屏气时,都是大脑皮层在发挥作用。大脑皮层对呼吸的调节系统被称为随意呼吸调节系统,与下位脑干的自主节律呼吸调节系统相区分。
4.脊髓
虽然脊髓本身不直接产生呼吸节律,但通过联系上位脑和呼吸肌,成为呼吸反射的中继站和整合某些呼吸反射的初级中枢。脊髓中支配呼吸肌的运动神经元位于第3-5颈段(支配膈肌)和胸段(支配肋间肌和腹肌等),这些神经元的正常功能对于呼吸运动的顺利进行较为重要。