苦杏仁的主要成分包括苦杏仁苷、苦杏仁酶等，具有镇咳平喘、抗炎镇痛、抗肿瘤、降血脂、美容等作用，但要注意用量，以免中毒。
苦杏仁是蔷薇科植物山杏、西伯利亚杏、东北杏或杏的干燥成熟种子，具有降气止咳平喘、润肠通便的功效。其主要成分包括苦杏仁苷、苦杏仁酶、苦杏仁素、蛋白质、挥发油、各种游离氨基酸等，以下是其具体作用：
镇咳平喘：苦杏仁中含有苦杏仁苷，在体内能被肠道微生物酶或苦杏仁本身所含的苦杏仁酶水解，产生微量的氢氰酸与苯甲醛，对呼吸中枢有抑制作用，达到镇咳、平喘的效果。
抗炎镇痛：苦杏仁中的苦杏仁苷分解产生的苯甲醛静安息香缩合酶作用生成安息香。安息香具有镇痛作用，因此国内有人用苦杏仁治疗晚期肝癌可解除病人的痛苦，有的甚至不需服用止痛药。
抗肿瘤作用：有关资料报道，苦杏仁苷具有防治因抗肿瘤药阿脲引起的糖尿病的作用。采用阿脲诱发小鼠高血糖法证明，预先腹腔注射3g/kg苦杏仁苷48小时后测血糖，结果表明苦杏仁苷可特异性地抑制阿脲所致的血糖升高，作用强度与血液中苦杏仁苷的浓度有关。
降血脂作用：临床报道，大杏仁可以明显降低高血脂患者的血脂水平，Spiller（1990）认为杏仁中的单不饱和脂肪酸有助于降低患者轻度升高的血脂，且无需严格限制饮食。
美容作用：根据肺合皮毛理论，在临床上对某些皮肤疾病可从宣肺法论治，配伍食用苦杏仁，常获捷效。现代研究证明，苦杏仁中所含的脂肪油可使皮肤角质层软化，润燥护肤，有保护神经末梢血管和组织器官的作用，并可抑杀细菌。此外，被酶水解所生成的HCN能够抑制体内的活性酪氨酸酶，消除色素沉着、雀斑、黑斑等，从而达到美容的效果。
需要注意的是，苦杏仁有小毒，不能过量食用，尤其是未经炮制的苦杏仁。过量服用苦杏仁可致中毒，表现为眩晕，突然晕倒、心悸、头疼、恶心呕吐、惊厥、昏迷、紫绀、瞳孔散大、对光反应消失、脉搏弱慢、呼吸急促或缓慢而不规则等症状。因此，使用苦杏仁时应严格控制剂量，并在医生的指导下使用。
