一般来说，慢跑大约20分钟后开始燃烧脂肪，这主要与人体的能量代谢机制有关。
在慢跑开始时，身体首先会利用储存在肌肉和肝脏中的糖原进行供能，因为糖原的分解和利用速度较快，能够迅速为身体提供能量，以满足运动初期的能量需求。此时，脂肪的分解相对较少。
随着慢跑时间的延长，大约在20分钟左右，身体的糖原储备逐渐减少，同时，运动强度和持续时间会刺激身体分泌一些激素，如肾上腺素、去甲肾上腺素等，这些激素会激活脂肪细胞中的脂肪酶，使脂肪分解为脂肪酸和甘油，然后释放到血液中，被运输到肌肉等组织中进行氧化分解，为身体提供能量。
此外，从新陈代谢的角度来看，慢跑过程中，身体的心率会逐渐升高并保持在一定范围内，血液循环加快，氧气供应充足，使得身体进入有氧代谢状态。在有氧代谢条件下，脂肪能够更有效地被分解和利用。而达到这种稳定的有氧代谢状态并使脂肪大量参与供能，通常需要一定的时间，一般就是20分钟左右。
当然，需要注意，身体的基础代谢率、运动前的饮食情况、运动强度以及个人的身体机能等因素都会有所作用。基础代谢率高的人可能会在更短的时间内开始燃烧脂肪；运动前如果摄入了较多的碳水化合物，糖原储备充足，可能需要更长的时间才会大量动用脂肪供能；运动强度如果较大，接近无氧运动的强度，脂肪燃烧的比例可能会相对减少，而糖的供能比例会增加。但总体而言，对于大多数人来说，持续慢跑20分钟后，脂肪会逐渐成为主要的供能物质，开始被大量燃烧。
