普通感冒和流感（流行性感冒）之间存在多方面的区别，并没有最大的区别这种说法，明显的区别包括感染病原体不同、传染性不同、症状表现不同等。
1.感染病原体不同
普通感冒多是由鼻病毒、副流感病毒、呼吸道合胞病毒、冠状病毒等多种病毒感染所引起，其中以鼻病毒和冠状病毒最为常见。流感主要由甲型和乙型流感病毒感染人体所导致，有时也包括丙型流感病毒。流感病毒的变异性强，容易导致季节性流行或大流行。
2.传染性不同
普通感冒虽然也有一定的传染性，但相比流感要弱得多，且全年均可发生，不会形成大规模的流行。流感传染性强，能在短期内迅速传播，形成人群的爆发和流行，特别是在冬春季节，流感疫情较为常见。流感病毒能通过飞沫和接触的方式进行传播。
3.症状表现不同
普通感冒临床表现较轻，主要表现为鼻塞、打喷嚏、流鼻涕、咳嗽以及头痛等，无发热或只有轻度发热。部分患者可能伴有全身不适、周身酸痛、乏力、食欲减退、腹胀、便秘或腹泻等症状。流感起病急，临床症状较重，主要表现为突然快速而至的高热（体温可迅速升高至38.5℃以上，同时可能出现畏寒、胸闷、心悸等症状）、头痛、乏力、全身肌肉酸痛、食欲减退以及咳嗽等，呼吸道症状相对较轻。少数病例可能出现消化道症状，如腹痛、腹胀、呕吐和腹泻等。
