万能受血者通常一般指AB型血。
人体主要的血型系统为ABO血型系统，而血型是由红细胞表面的抗原决定的，主要有A抗原、B抗原或两者皆无（O型）。其中，A型血含A抗原，B型血含B抗原，AB型血同时含A和B抗原。如果输入和自身血型不相符的血液，人体血清就会产生相应的抗体进行对抗，进而出现溶血现象、免疫反应等。
由于AB型血红细胞表面同时有A抗原和B抗原，因此这类人血清当中不含抗A抗体也不含抗B抗体。从理论上讲，意味着他们需要输血时，可以接受A型、B型、AB型或O型的血液，而且也不容易发生免疫反应、溶血现象。因此，AB型血被视为万能受血者。
需要注意的是，尽管AB型血理论上可以接受任何血型的输血，但这并不意味着输血时就可以不加选择地使用任何血型的血液。临床实践中依旧建议使用同型血进行输血，所以即使是AB型血的人群需要输血时，也应该主要接受AB型血液，尤其是在大量输血或多次输血的情况下，更需要进行该操作。
万能受血者更多是在紧急情况下的一种相对说法，而不是日常输血的操作方式。
另外，除了ABO系统，Rh血型也是重要的分类系统。根据红细胞内是否含有D抗原，可分为Rh阳性（+）和Rh阴性（-），大多数人为Rh阳性，而对于Rh阴性（-）人群，在输血和怀孕时，就需特别注意，以防溶血出现。
如果想了解血型，可以通过检测红细胞血型抗原或是血清中的抗体等进行明确。
