甲状腺的核素扫描通常有两种放射性东西，一是锝99，二是碘131。对这两种核素扫描来讲，主要是通过甲状腺细胞对核素的吸收，来反映甲状腺本身或者说结节本身对核素吸收的能力，以及反映出结节或者甲状腺的功能。对结节来讲，可以分为冷结节、凉结节、温结节和热结节，所有这些温度的表示，其实是通过吸收能力的高低所反映出来的。
对于上述结节来讲，最关心的是温结节和热结节，当有温结节或者热结节存在时，说明结节是有功能的，而出现这种功能时，可以引起甲亢，如果要治疗甲亢，必须做手术才能治疗。
此外，通过核素扫描也可以判断出甲亢是原发性甲亢还是继发性甲亢。所谓的原发性甲亢是指甲状腺本身功能的亢进；而继发性甲亢是指因为出现结节或其他原因，而造成的甲状腺功能亢进。所以核素扫描在判断甲亢时或者说结节的功能时候，是非常有帮助的，但是核素扫描无法判断出结节是良性还是恶性，这也是核素扫描局限的地方。
