龋齿，俗称虫牙、蛀牙，是一种在细菌为主的多种因素影响下，牙体硬组织发生慢性进行性破坏的疾病。
牙齿表面存在着大量细菌，它们以食物中的糖分为底物，代谢产生酸性物质，这些酸性物质长期作用于牙齿，会使牙釉质中的矿物质逐渐溶解，导致牙釉质脱矿。
初期，牙齿表面可能只是出现白垩色斑块，随着病情发展，牙釉质进一步破坏，形成肉眼可见的龋洞。如果龋病继续向深部发展，会累及牙本质，由于牙本质中含有神经末梢，患者此时会对冷热酸甜等刺激较为敏感，出现酸痛症状。如果不及时治疗，病变会继续深入到达牙髓，引发牙髓炎，产生剧烈的疼痛，严重影响患者的生活质量。而且，牙髓炎如果进一步发展，还可能导致根尖周炎，引起根尖周围组织的炎症，出现牙龈肿胀、牙齿松动等症状。
龋齿的发生与多种因素有关，口腔卫生不良是主要原因之一，不及时刷牙、漱口，会导致食物残渣在牙面堆积，为细菌滋生提供良好的环境。饮食结构也对龋齿的发生有重要影响，过多摄入含糖量高、黏稠性强的食物，如糖果、饼干等，会增加细菌产酸的机会，从而增加龋齿的发病风险。此外，牙齿的形态和结构也与龋齿的发生有关，如窝沟深而窄的牙齿，容易积存食物残渣和细菌，清洁难度大，更易发生龋齿。
龋齿是一种常见的口腔疾病，对牙齿的结构和功能有严重的破坏作用，需要引起足够的重视，通过保持良好的口腔卫生习惯、合理饮食等措施来预防其发生。一旦发现龋齿，应及时就医治疗，以阻止病变进一步发展。
