大叶性肺炎通常可分为充血水肿期、红色肝样变期、灰色肝样变期和溶解消散期四个时期，各期的症状和体征不同。
1.充血水肿期
充血水肿期起病1~2天，镜下肺泡壁毛细血管扩张充血，肺泡腔内有大量的浆液渗出，其中混有少量的红细胞、中性粒细胞和巨噬细胞，这一时期患者可出现咳嗽、咳痰，但痰液稀薄，呈粉红色泡沫样。
2.红色肝样变期
红色肝样变期一般为发病后的3~4天，镜下肺泡壁毛细血管仍处于扩张充血状态，而肺泡腔内则充满纤维素及大量红细胞，由于肺泡腔内红细胞被巨噬细胞吞噬后，形成含铁血黄素，使病变肺组织呈红色，故称为红色肝样变期。
此期患者可有铁锈色痰，同时可有胸痛、呼吸困难等症状，叩诊可呈浊音，听诊可闻及支气管呼吸音或湿啰音。
3.灰色肝样变期
灰色肝样变期多在发病后的5~6天进入此期，镜下肺泡腔内的红细胞大部分被巨噬细胞吞噬，纤维素样渗出物逐渐减少，由于肺泡内渗出物的减少，实变病灶的颜色逐渐变为灰白色，质实如肝，故称为灰色肝样变期。
此期患者的症状有所减轻，痰量减少，痰液由铁锈色转为黏液脓痰，呼吸困难逐渐改善，叩诊浊音逐渐变为清音，听诊可闻及湿啰音逐渐减少。
4.溶解消散期
如果及时使用有效的抗生素治疗，大叶性肺炎可在发病后的1周左右进入溶解消散期，镜下肺泡内巨噬细胞增多，纤维素被逐渐溶解，肺泡的结构和功能恢复正常。
此期患者的体温逐渐恢复正常，咳嗽、咳痰等症状逐渐消失，但肺部的实变体征需要数周后才能完全消失。
