目前尚无数据记载食管癌最早期症状，但随着病情发展，患者容易出现吞咽食物时有哽噎感、食管内异物感、食物通过缓慢并有停留感、胸骨后疼痛闷胀不适、咽喉部干燥和紧缩感等。
1.吞咽食物时有哽噎感
这是食管癌最常见的早期症状之一。由于食管壁具有良好的弹性及扩张能力，在癌肿未累及食管全周之前，哽噎症状往往逐渐加重，呈现进行性加重的特点。
2.食管内异物感
患者自觉某次吃进的食物粗硬划破食管，有食物贴附在食管壁上，咽不下去。
3.食物通过缓慢并有停留感
常有食管口变小，食物下咽困难并有停留的感觉。这些症状只出现在下咽食物时，进食之后即行消失，且与食物的性质没有关系，甚至在饮水时也有相同的感觉。
4.胸骨后疼痛闷胀不适
疼痛的性质可呈烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛。早期疼痛呈间歇性，当癌肿侵及附近组织或有穿透时，就会使胸部疼痛症状加重，出现前胸、后背或颈部持续性隐痛。
5.咽喉部干燥和紧缩感
这是由于食管病变导致的咽部和颈部黏膜分泌功能变差，从而使患者感到食管口变得干燥，发生紧缩感。
当出现以上症状时，并不一定意味着患有食管癌，但需要引起重视，及时就医进行相关检查，如食管镜、胃镜等，以排除食管癌的可能。早期诊断和治疗食管癌可以提高治愈率，提高患者的生存率和生活质量。此外，保持健康的生活方式，如戒烟限酒、避免吃过热过冷的食物、减少腌制食品的摄入等，也有助于预防食管癌的发生。
