急性气管支气管炎是由病毒感染等引起的气管-支气管黏膜炎症，起病急，主要表现为咳嗽、咳痰，部分患者可伴有喘息，全身症状较轻，一般可自行恢复或经治疗后痊愈，但咳嗽、咳痰可延续2~3周。慢性支气管炎是气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症，主要与感染、吸烟等有关，主要表现为慢性咳嗽、咳痰，或伴有喘息，每年发病持续3个月或更长时间，连续2年或2年以上，病情进展可出现肺气肿、肺动脉高压、慢性肺源性心脏病等并发症。
气管炎一般指的是慢性支气管炎，是气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症。但气管炎不仅仅指慢性支气管炎，还包括急性气管支气管炎。
急性气管支气管炎是由生物性或非生物性因素引起的气管-支气管黏膜的急性炎症。病毒感染是最常见的病因，鼻病毒、流感病毒、冠状病毒、腺病毒、呼吸道合胞病毒等均可引起。当病毒感染后，黏膜发生炎症反应，同时其敏感性增高，容易并发细菌感染。冷空气、粉尘、刺激性气体或烟雾的吸入，也可刺激气管-支气管黏膜，引起急性损伤和炎症反应。此外，过敏反应、营养不良、维生素D缺乏性佝偻病等也可使气管-支气管的反应性增高，容易诱发本病。
急性气管支气管炎起病较急，主要表现为咳嗽、咳痰，开始为干咳或少量黏痰，随后痰量增多，咳嗽加剧，部分患者可伴有喘息。全身症状一般较轻，可有发热，体温多在3~5天内恢复正常。咳嗽、咳痰可延续2~3周才消失，如迁延不愈，可演变成慢性支气管炎。
慢性支气管炎是气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症。其主要原因是感染、吸烟、空气污染、过敏、气候变化等。患者常有慢性咳嗽、咳痰，或伴有喘息，每年发病持续3个月或更长时间，连续2年或2年以上。病情进展可出现肺气肿、肺动脉高压、慢性肺源性心脏病等并发症。
需要注意的是，无论是急性还是慢性气管炎，都需要及时就医，在医生的指导下进行治疗。同时，应避免吸烟、空气污染、过敏原等刺激，加强锻炼，提高免疫力，预防疾病的发生和加重。
