食道癌早期可能出现吞咽食物时有哽噎感、食管内异物感、食物通过缓慢并有停留感、胸骨后疼痛等非特异性症状。
1.吞咽食物时有哽噎感
在进食时，感觉食物在食管内下行缓慢，甚至在某个部位停留，有时好像食管内有异物，这就是哽噎感。该症状时轻时重，不影响进食，可自行消失，但会反复出现或进展。
2.食管内异物感
自觉食管内有类似米粒或蔬菜叶类的物体粘贴在管壁上，咽不下又吐不出来，与进食无关，即使不做吞咽动作也会有异物感，异物感的部位与食道癌的病变位置多一致。
3.食物通过缓慢并有停留感
常有食管口变小，食物下咽困难并有停留的感觉。这些症状只出现在下咽食物时，进食之后即行消失，且与食物的性质没有关系，甚至在饮水时也有相同的感觉。
4.胸骨后疼痛
较多见，咽下食物时有胸骨后或剑突下痛，其性质可呈烧灼样、针刺样或牵拉样，以咽下粗糙、灼热或有刺激性食物为著。初时呈间歇性，当癌肿侵及附近组织或有穿透时，就可有剧烈而持续的疼痛。疼痛部位常不完全与食管内病变部位一致。疼痛多可被解痉剂暂时缓解。
少数情况下，当癌肿压迫喉返神经可致声音嘶哑；侵犯膈神经可引起呃逆或膈神经麻痹；压迫气管或支气管可出现气急和干咳；侵蚀主动脉则可产生致命性出血。如果出现上述症状，尤其是年龄较大、长期吸烟、酗酒或有食管癌家族史的人，应及时就医，进行相关检查，如食管镜、食管X线钡餐造影等，以明确诊断。
