霉菌并非分类学上的专有名词，而是对一类丝状真菌的统称。
霉菌是一类没有较大子实体的丝状真菌，通过发达的菌丝体进行生长和繁殖，这些菌丝体由细长的菌丝构成，其可以不断自前端生长并分枝，形成复杂的网络结构。霉菌的菌丝体常呈白色、褐色、灰色或鲜艳的颜色，如毛霉呈白色毛状，青霉呈绿色，黄曲霉呈黄色等。此外，霉菌的形态多样，不仅体现在其菌丝体的颜色和形态上，还表现在其孢子体的结构上。霉菌可以形成大型的复杂纤维状孢子菌，也可以形成枝状孢子体、单芽孢子体等，这些孢子体大小不一，形状各异，是霉菌繁殖和传播的重要载体。
霉菌以寄生或腐生的方式生存，寄生霉菌依赖于宿主提供的营养和生存环境，而腐生霉菌则通过分解有机物质来获取养分。这种生存方式使得霉菌能够在各种环境中生存和繁殖，包括土壤、空气、水和各种生物体内。霉菌适宜生长的温度范围很广，通常在4℃~40℃之间，部分霉菌甚至可以在0℃~50℃的温度下生存。此外，霉菌对湿度的要求也较低，大多数霉菌可以在30%~80%的湿度范围内生长，部分霉菌甚至能在特别干燥的环境中生存。
霉菌不仅影响食品的质量和安全性，还可能对人体健康造成危害。部分霉菌在食品中产生霉菌毒素，这些毒素对人体有慢性中毒、致癌、致畸、致突变等危害。所以，在日常生活中，需要注意食品的保存和卫生，避免食物发霉。同时，在潮湿的环境中，如地下室、浴室等，也需要注意通风和除湿，以减少霉菌的生长和繁殖。
