炙甘草和生甘草同属不同种，功效相似但略有差异，炙甘草偏温，具有补中益气作用，生甘草性微寒，可清热解毒。两者均不宜长期大量服用，孕妇及哺乳期妇女更应慎用。
生甘草和炙甘草均为豆科甘草属植物，且同属不同种的干燥根及根茎，都具有补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛，调和诸药的功效。但炙甘草还具有一定的补中益气作用，临床应用略有区别。
炙甘草是用蜜烘制的甘草，与生甘草相比，炙甘草偏温，具有补脾和胃、益气复脉的功效，适用于脾胃虚弱、倦怠乏力、心动悸、脉结代等人群。现代研究发现，炙甘草还具有抗心律失常、抗溃疡、降血脂、抗动脉粥样硬化、调节机体免疫功能、抗肿瘤等作用。炙甘草不宜与海藻、京大戟、红大戟、甘遂和芫花同时食用。
生甘草性微寒，可清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛，适用于咽喉肿痛、咳嗽、脾胃虚寒、脘腹疼痛等人群。现代研究发现，生甘草具有肾上腺皮质激素样作用，能增强和延长可的松的作用，对组胺引起的胃酸分泌过多有抑制作用；尚有抗心律失常作用，能降低血清胆固醇和甘油三酯，升高高密度脂蛋白，有降血脂和抗动脉粥样硬化作用。但需注意的是，大剂量的生甘草或其提取物具有去氧皮质酮样作用，可引起高血压、低血钾等假性醛固酮增多症，因此，高血压、水肿、肾功能不全者应慎用生甘草。
需要注意的是，甘草不宜长期大量服用，尤其是孕妇及哺乳期妇女更应慎用，以免引起不良后果。
