天花是由天花病毒引起的烈性传染病，传染性强、死亡率高，其基本有效而又最简便的预防方法是接种牛痘，天花病毒主要通过飞沫吸入或直接接触而传染，天花病毒主要感染人类，尚无资料证明天花病毒能够感染动物，天花病毒的流行历史悠久，给人类带来了巨大的灾难，1977年，全球最后一例天花病例在索马里被确诊，随后天花病毒被宣布在全球范围内被消灭。
天花是由天花病毒引起的一种烈性传染病，也是到目前为止，在世界范围被人类消灭的第一个传染病。
天花是最古老的传染病之一，传染性强，病情重，死亡率高。最基本有效而又最简便的预防方法是接种牛痘。天花主要通过飞沫吸入或直接接触而传染，天花病毒有高度传染性，没有患过天花或没有接种过天花疫苗的人，不分男女老幼包括新生儿在内，均能感染天花。天花主要表现为严重的病毒血症，染病后死亡率高。最基本有效而又最简便的预防方法是接种牛痘。天花病毒是痘病毒的一种，人被感染后无特效药可治，患者在痊愈后脸上会留有麻子，“天花”由此得名。
天花病毒外观呈砖形，约200nm×300nm，抵抗力较强，能对抗干燥和低温，在痂皮、尘土和被服上，可生存数月至一年半之久。
天花病毒主要通过飞沫吸入或直接接触而传染，当人感染了天花病毒后，大约有10天左右潜伏期，潜伏期过后，病人发病很急，多以头痛、背痛、发冷或寒战.高热等症状出现。体温可升到39℃以上，会伴有恶心、呕吐、便秘、失眠等。发病3~5天后，病人的额部、面颊、腕、臂、躯干和下肢出现皮疹。开始为红色斑疹，后变为丘疹，2~3天后丘疹变为疱疹，以后疱疹转为脓疱疹。脓疱疹形成后2~3天，逐渐干缩结成厚痂，大约1个月后痂皮开始脱落，遗留下疤痕，俗称“麻子”。重型天花病人常伴有并发症，如败血症、骨髓炎、脑炎、脑膜炎、肺炎等，这是天花致人死命的主要原因。
天花病毒主要通过飞沫吸入或直接接触而传染，天花病毒主要感染人类，尚无资料证明天花病毒能够感染动物。天花病毒的流行历史悠久，最早可追溯到古埃及，在古埃及法老拉美西斯五世的木乃伊上就有天花皮疹的迹象。公元1世纪，罗马帝国也曾发生过天花大流行，当时人们认为天花是“上天的惩罚”，许多人因此而丧生。16世纪，欧洲人踏上美洲大陆，将天花病毒带到了新大陆，造成了当地原住民的大量死亡。天花病毒在全球范围内肆虐了数千年，给人类带来了巨大的灾难。
天花病毒的肆虐，引起了人们的高度重视。18世纪末，英国医生爱德华·詹纳发现了接种牛痘可以预防天花的方法。詹纳从一名感染过牛痘的挤奶女工手上的牛痘脓疱中，取出脓液接种到一名8岁男孩的身上，男孩随后没有感染上天花。詹纳的发现为人类战胜天花带来了希望，他也因此被誉为“免疫学之父”。
19世纪末，英国医生阿列克谢·耶尔马克发明了接种天花疫苗的方法，这种方法更加安全有效。19世纪末20世纪初，全球各国开始大规模推广接种天花疫苗，天花病毒的流行得到了有效的控制。1977年，全球最后一例天花病例在索马里被确诊，随后天花病毒被宣布在全球范围内被消灭。
天花病毒虽然已经被消灭，但它给人类带来的灾难仍然让人记忆犹新。天花病毒的消灭，是人类医学史上的一个伟大胜利，也是全球公共卫生事业的一个重要成就。它充分展示了人类战胜疾病的决心和能力，也为其他传染病的防控提供了宝贵的经验和启示。
