不同类型的寄生虫完成其生活史所需的宿主数量有所不同。有些寄生虫仅需一个宿主,而有些则需要两个或更多。根据寄生虫不同发育阶段对宿主的需求,可将其分为终宿主、中间宿主、保虫宿主、转续宿主。
1.终宿主
指寄生虫成虫或有性生殖阶段所寄生的宿主。例如,血吸虫成虫寄生在人体并在人体内产卵,因此人是血吸虫的终宿主。
2.中间宿主
指寄生虫的幼虫或无性生殖阶段所寄生的宿主。如果寄生虫有两个中间宿主,则其中间宿主有第一和第二之分。例如,华支睾吸虫的第一中间宿主是某些种类的淡水螺,第二中间宿主是某些淡水鱼类。
3.保虫宿主
也称为储存宿主,指某些寄生虫既可以寄生在人身上,也可以寄生在某些脊椎动物身上。在某些条件下,这些脊椎动物可以将其体内的寄生虫传播给人。在流行病学上,这些脊椎动物被称为保虫宿主或储存宿主。例如,华支睾吸虫的成虫既可以寄生在人身上,也可以寄生在猫身上,猫就是该虫的保虫宿主或储存宿主。
4.转续宿主
某些寄生虫的幼虫侵入非适宜宿主后不能发育为成虫,但能存活并长期保持幼虫状态。只有当它们有机会侵入适宜宿主体内时,才能发育为成虫。这种非适宜宿主称为转续宿主。例如,卫氏并殖吸虫的适宜宿主是人和犬等动物,野猪是其非适宜宿主。其童虫侵入野猪体内不能发育为成虫,长期保持在幼虫状态。如果人或犬生食或半生食含有此种幼虫的野猪肉,则童虫可以在两者体内发育为成虫,因此野猪就是该虫的转续宿主。