荷尔蒙，也被称为激素，是身体内由内分泌腺或内分泌细胞分泌的一种高效生物活性物质。
激素在体内作为信使传递信息，对机体的生理过程起着至关重要的调节作用。激素由内分泌腺或细胞分泌，然后弥散入血，通过血液循环运输到全身各处。当激素到达靶细胞时，会与细胞膜上或细胞质内的专一性受体结合，这种结合触发了细胞内的一系列连锁反应，最终导致特定的生理效应。这种作用方式具有高度的专一性和效率，即使荷尔蒙在血中的浓度极低，也能产生显著的生理效果。激素可按其化学结构分为四大类，即类固醇、氨基酸衍生物、肽与蛋白质以及脂肪酸衍生物。
激素在人体内发挥着多种生理功能，其中性激素，比如雌激素、孕激素、睾丸激素等，对男性和女性的性别发育、生殖器官成熟以及生殖功能至关重要。生长激素等荷尔蒙参与调节人体的生长发育过程，确保身体各部位按照预定的程序生长和成熟。甲状腺素、胰岛素等荷尔蒙参与调节体内的糖、脂肪和蛋白质代谢，维持机体的能量平衡和营养状态。
胰岛素、褪黑色素等激素能够调节身体对各种营养物质的代谢和吸收，从而增强免疫功能，提高抵抗力。
激素在人体内的平衡对于维持健康至关重要，激素水平的波动或失衡可能导致多种疾病和不适。例如，激素过剩可能导致激素依赖性皮炎、激素脸、皮肤溃烂等问题。而激素不足则可能引发生长发育迟缓、性功能减退、免疫功能下降等一系列问题。所以，保持激素水平的平衡对于预防疾病、维护健康具有重要意义。
