甘醇酸一般指乙醇酸，乙醇酸和水杨酸区别包括性质、作用、刺激性、毒性等，具体如下：
1.性质
临床上乙醇酸是α-羟酸，属于水溶性酸的一种，外观上呈现无色易潮解的晶体。而水杨酸属于β-羟酸，是一种脂溶性酸，外观上呈现白色的结晶粉状物。
2.作用
乙醇酸和水杨酸临床上用于果酸换肤，但乙醇酸可用于制造清洁剂、肥皂、化学镀镍的络合剂、有机合成的原料等。而水杨酸还可用于制作防腐剂、药物、紫外线吸收剂和发泡剂等。
3.刺激性
乙醇酸和水杨酸均具有松解角质细胞、疏通毛孔角质的能力，但水杨酸的刺激性相对较小。
4.毒性
乙醇酸毒性、累及范围相对小，该物质通常仅对皮肤、粘膜、上呼吸道等有一定毒性。但水杨酸对肝脏、肾脏、中枢神经系统、消化系统、循环系统、心血管系统等均有一定毒性，严重中毒者甚至可并发昏迷、休克、呼吸衰竭等。
